• România – Serbia 22-23 (9-13) •
România a irosit o şansă mare de a lua o opţiune serioasă pentru calificarea la Campionatul European, ce va avea loc anul viitor în Croaţia, în urma eşecului repurtat în polivalenta băimăreană din ultima secundă în confruntarea cu Serbia.
Elevii lui Xavier Pascual au cedat cu scorul de 22-23 (9-13), rezultat în urma căruia lupta pentru calificare devină şi mai palpitantă, tricolorii, Belarus şi Serbia avînd acelaşi număr de puncte după trei etape, adică patru. Peste 2.000 de suporteri îndrăgostiţi de handbal au venit pentru a-i susţine frenetic pe tricolori, aceştia neputînd să le ofere o victorie. Indiscutabil că se anunţa un meci echilibrat, dar şi tacticizat în acelaşi timp, aspecte confirmate în duelul de joi seara. Încă din start cele două naţionale au mers cap la cap, ambele combatante aflîndu-se în avantaj. România va avea, pentru prima oară, o diferenţă de două goluri – 7-5 (18′), anulată cu trei goluri consecutive ale sîrbilor – 7-8 (21′). La scorul de 8-8, o cădere de tensiune a întrerupt partida, fiind reluată după aproximativ 15 minute. Se pare că această pauză le-a priit oaspeţilor, la reluare sîrbii marcînd patru goluri la rînd – 8-12 (28′). Tot patru goluri va avea Serbia după primele 30 de minute – 9-13. La reluare, tot sîrbii sînt cei care încep mai bine şi păstrează diferenţa de patru goluri înregistrată la pauză – 10-14 (35′), 11-15 (36′). Tehnicianul Barcelonei îşi îndeamnă elevii la calm şi luciditate, observă carenţele din defensiva adversă şi România revine în meci după primele 15 minute – 15-15. România şi Serbia înregistrează, apoi, egaluri la 18, 19 şi 20. Sîrbii se desprind în ultimele cinci minute la două goluri – 20-22, dar tricolorii restabilesc echilibrul în ultimul minut, Vali Ghionea marcînd pe contraatac în ultimele 20 de secunde. 15 secunde pentru un ultim atac al Serbiei, iar lovitura de graţie vine de la Nenadic în ultima secundă, care aruncă de la aproximativ 10 m pe centru, Mihai Popescu fiind mascat. Trebuie să recunoaştem că este o victorie meritată a Serbiei, o echipă mult mai valoroasă decît a noastră, dar România a arătat că se poate bate cu orice adversar printr-un joc colectiv. Mîine urmează returul din Serbia, unde România merge optimistă. „Fără îndoială, am jucat contra celei mai talentate echipe din grupă, sînt mai buni ca noi. Am fi putut cîştiga un punct, dar realitatea este că ei sînt mult mai buni decît noi. Şi trebuie să muncim să ne apropiem de nivelul pe care îl au ei. Trebuie să apreciem nivelul şi efortul depus de jucători pentru a evolua la nivelul din acest meci. Respectul se cîştigă la înfrîngeri, nu la victorii, iar astăzi jucătorii au cîştigat tot respectul meu!”, a declarat la conferinţa de presă Xavier Pascual.
• Pentru România au marcat: Valentin Ghionea – 8 goluri, Marius Mocanu – 3, Demis Grigoraş – 3, Chike Onyejekwe – 3, Dan Racoţea – 2, Marius Sadoveac – 2, Radu Lazăr – 1. • Golurile Serbiei au fost semnate de: Petar Nenadic – 7 goluri, Darko Djukic – 4, Petar Djordjic – 4, Dobrivoje Markovic – 2, Nemanja Zelencovic – 2, Zarko Sesum – 1, Rastko Stojkovic – 1, Nemanja Ilic – 1, Marko Vujin – 1.
