Iustin Balaj, unul dintre cei mai vechi conducători din România şi cel mai vechi din Maramureş, împlineşte azi frumoasa vîrstă de 66 de ani. Iar de exact 50 de ani se află în fenomenul sportului rege, fotbalul. 18 ani a activat ca jucător la Minerul Baia Sprie şi Gloria Baia Mare, iar de 32 de ani este conducător de club. Nea Iustin a pus ghetele în cui la vîrsta de 34 de ani, retrăgîndu-se de la echipa din oraşul unde s-a stabilit, Baia Sprie, şi de atunci a rămas în fenomen. A început să deprindă tainele meseriei de conducător tocmai la Minerul Baia Sprie. Fin cunoscător al sportului rege, Iustin Balaj a fost adus, după o perioadă, în curtea lui FC Baia Mare. Aici, a trăit momente plăcute şi mai puţin plăcute, atît pe vremea preşedintelui Alexandru Koller, cît şi a lui Heinrich Schorsch. Sub conducerea celor doi foşti finanţatori, din postura de vicepreşedinte, nea Iustin a bifat două promovări cu FC Baia Mare. A fost perioada unde s-a consacrat, FC Baia Mare fiind rampa de lansare către o carieră cu care nu oricine se poate mîndri. După experienţa de peste 15 ani la FC Baia Mare, marea lui dragoste, Iustin Balaj a ajuns în curtea grupării de Liga a III-a Oaşul Negreşti, echipă pe care a promovat-o după primul sezon în eşalonul secund. Proiectul Oaşul nu a durat mult şi nea Iustin a acceptat oferte divizionarei B Unirea Dej. Aflată pe ultimul loc la finalul turului, cu numai trei puncte, împreună cu Ioan Tătăran, Iustin Balaj a salvat-o pe Unirea de la retrogradare. Maramureşeanul întrunea toate calităţile pentru a face pasul către o echipă ce avea să devină de top în România şi în Europa. Şi Iustin Balaj nu a stat pe gînduri şi a bătut palma cu CFR Cluj pentru funcţia de manager sportiv. Din 2005 este în curtea grupării care a produs una dintre cele mai mari surprize din Champions League, învingînd Manchester United chiar de Old Trafford. 12 ani, în care şi Iustin Balaj şi-a adus contribuţia la cele nouă trofee cîştigate în era Paszkany – 3 campionate, 4 Cupe ale României şi 2 Supercupe.
Azi, Generalul Iustin Balaj, cum este supranumit la CFR Cluj, împlineşte 66 de ani. 50 dintre ei i-a dedicat fotbalului, meserie pe care o stăpîneşte de o manieră incontestabilă şi pe care a împărtăşit-o şi altora. La ceas aniversar, îi dorim multă sănătate, viaţă îndelungată şi încă pe atîtea trofee. La mulţi ani, Generale Iustin Balaj!!!
